Michel Eyquem de Montaigne, né et mort (28 février 1533 - 13 septembre 1592) au château de Montaigne à Saint-Michel-de-Montaigne en Périgord, est un écrivain, philosophe, moraliste et homme politique français de la Renaissance, auteur d’un livre, les Essais, qui a influencé toute la culture occidentale.
Fondateur de l’introspection, il en vient peu à peu à l’unique projet de faire
son propre portrait : Je n’ai d’autre objet que de me peindre moi-même
Mais
il dépeint principalement ses pensées, il veut voir plus clair en lui-même, dans ce
qu’il appelle son arrière-boutique
:
Ce ne sont pas mes actes que je décris, c’est moi, c’est mon essence.
. Un
pareil dessein est alors très neuf et personne, même dans l’antiquité, ne l’a
expressément formé.
Mais s'il se peint, cela peut servir aux autres. Tout homme, dira-t-il en 1588,
porte en soi la forme entière de l’humaine condition.
: quiconque me lit peut se
reconnaître en moi et tirer profit de mon expérience. Pascal a jugé l'entreprise avec
sévérité dans ses Pensées: Le sot projet qu'il a de se peindre
, reprochant
notamment à Montaigne son manque de piété et sa désinvolture vis à vis du salut.
Mais Voltaire a écrit : Savant dans un siècle d’ignorance, philosophe parmi des
fanatiques, (Montaigne) qui peint sous son nom nos faiblesses et nos folies, est un
homme qui sera toujours aimé.
Et Nietzsche : Qu'un tel homme ait écrit, vraiment
la joie de vivre sur cette terre en a été augmentée.